Nel cuore della zona golenale, il fiume Brenno scorre in maniera naturale con il tipico andamento sinuoso e intrecciato. Un mosaico di ambienti regolarmente rimodellato dagli eventi alluvionali: acqua, banchi di sabbia e ghiaia, cespuglieti, stagni e boschi variegati. Le zone golenali sono di fatto tra gli ecosistemi più ricchi del nostro territorio. Lungo le sponde sono frequenti il salice ripaiolo e salice rosso. Più distanti dai corsi d’acqua, a dipendenza della frequenza d’inondazione e dell’umidità del suolo, si formato boschi di salice comune o ontano bianco, piuttosto che di frassino, tiglio e quercia. Nelle zone più asciutte si possono osservare l’euforbia cipressina, la viperina azzurra e cespugli di olivello spinoso e di prugonolo. Molte specie di animali trovano luoghi ideali per vivere e riprodursi: pesci, anfibi, rettili, mammiferi, insetti, ragni, ecc. Sulle ripide sponde erose dal fiume nidifica il martin pescatore, mentre sui banchi di sabbia sono presenti il corriere piccolo e il piro piro piccolo, tutte specie di uccelli molto sensibili alla presenza umana.

A nord dell’area protetta il paesaggio cambia radicalmente. Il fiume Brenno è incanalato per un lungo tratto rettilineo per dar spazio a un’ampia pianura agricola. A margine dei paesi di Semione e Malvaglia permangono elementi naturali pregiati quali alberature, piccoli boschetti e muri a secco. Seppur a prima vista contrastanti, la zona golenale protetta e il comparto agricolo e insediativo circostanti sono in realtà ambienti complementari, che arricchiscono la biodiversità e l’intero paesaggio della valle. Un equilibrio tra i diversi interessi di utilizzo del territorio risulta indispensabile e a vantaggio di tutti: biodiversità, economia, svago, sicurezza contro le piene.